L'expérience Sud Lipez

Uyuni, Lucie

A San Pedro de Atacama (village typique à la croisée de tant de somptueux chemins chiliens et qui voit le tourisme augmenter de 30% par an), Carlos, membre exemplaire du réseau Warmshowers, nous ouvre sa porte pour 4 jours. C'est le temps qu'il nous faudra pour récupérer des efforts précédents et préparer les suivants !

L'objectif est de remonter en véhicule à la frontière bolivienne, à 4800 mètres (pas question de grimper ça 2 fois !) et de se lancer à la découverte du Sud Lipez, région mythique pour les cyclo voyageurs, et pour les autres. Il s'agit d'emprunter la fameuse Route des Lagunes jusqu'au Salar d'Uyuni, ce qui signifie traverser des déserts, des montagnes, d'interminables vallées, de vastes étendues arides, pendant une dizaine de jours, sans ravitaillement, entre 4100 et 4900 mètres d'altitude, sur de la piste.

L'information annonçant la fermeture du passage vers l'Altiplano bolivien pour cause de neige étant démentie le 20 mars, nous décidons de partir dès le lendemain, accompagné de Rémi, Figeacois de 29 ans rencontré à San Pedro. Histoire de nous alléger un peu, nous confions un carton de nourriture sèche à un tour operator qui le déposera en jeep dans un refuge, à 3 ou 4 jours de vélo. Nous chargeons nos sacoches au maximum de leur capacité, emportons 20 litres d'eau pour 2 (point d'eau toutes les 48-72 heures sur l'itinéraire) et nous faisons déposer au col frontière avec les 3 vélos par un jeune couple de camping-caristes germano-américain. Ça caille. L'aventure dans l'aventure peut commencer.

Dix jours durant, nos montures et nos organismes seront mis à rude épreuve, dans un sublime univers de désolation et de grands espaces, impitoyable avec le corps et la tête. Nous subirons tour à tour des ascensions rocailleuses vent de face, des orages de grêle, des zones ensablées où pousser le vélo s'impose, des nuits aux températures négatives, des tempêtes de grésil, des kilomètres de tôle ondulée, une saline au sol gras, la pluie glacée, et, omniprésent, Eole, coupant comme une lame, pétrifiant. Le soleil nous gratifiera quotidiennement de divines lumières mais ne parviendra que rarement à nous réchauffer.

Allumer le réchaud dans une atmosphère de fin du monde ou achever une douloureuse vaisselle à la frontale avec de l'eau sur le point de geler sont des "désagréments" amplement compensés par le spectacle toujours renouvelé de ces hauteurs andines, immuables, émouvantes, magiques.

Lagunes irisées, ombres gigantesques, flamants roses, nuages théâtraux, pentes incandescentes, roches déchiquetées, couleurs irréelles défilent, estompant la suffocation de l'effort en altitude et la morsure du vent.

Un bain dans une source chaude et quelques nuits à l'abri en refuge ou dans un hôtel au milieu de nulle part seront une bénédiction.

San Juan de Rosario, 9ème jour, le Salar est proche. Soulagement. Le Sud Lipez, paradis infernal, a tenu pour nous sa réputation. Il nous laisse le corps fatigué et la mémoire gravée de visions inoubliables, heureux d'être allés au bout de la piste et de nous-mêmes.

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